미국 교환학생 프로그램은 미국 국무부(US Department State) 산하 교육문화부(Bureau of Educational and Culture Affairs)가 주관하며 세계 청소년 문화 교류에 그 목적을 두고 있습니다. 이 프로그램은 미국 교육문화 상호 교류법(The Mutual Educational and Culture Exchange Act.)에 따라 1982년 레이건 전 대통령의 '국제 청소년 교류 계획'이라는 기치 아래 본격적인 발전을 하게 되었습니다. 세계에서 모인 교환학생들은 1년 간 자신의 가정을 개방한 자원봉사 미국인 가정에서 생활하면서, 공립 또는 사립 고등학교에서 정규 수업을 받으며, 영어 학습뿐만 아니라 미국 문화를 직접 체험하게 됩니다. 

미국의 입장에서 이 프로그램을 해석해보면, 외국의 우수한 학생들을 자국으로 불러들여 자국 학생들과 학교 및 홈스테이 생활을 하면서 미국 가정의 생활을 체험하게 하여, 미국 학생들에게 외국에 가지 않고도 외국의 여러 문화를 경험할 수 있도록 기회를 제공하는 것이 됩니다. 이렇게 상호간에 문화를 이해하고 체험하는 기회를 제공하게 되는 이 프로그램은, 유학이라는 개념에 앞서, 문화체험의 취지가 강하며, 따라서 참가하는 학생들은 단순한 유학을 떠난다는 생각보다는, 한국을 대표하는 청소년 외교관이라는 자부심과 책임감으로 이 프로그램에 임해야 합니다.